La libertà di circolazione dei capitali ha comportato uno spiegamento della speculazione a livello planetario. Gli speculatori non esitano a provocare la caduta di una moneta, anche se questo può finire per impoverire milioni di persone. La tassa Tobin è un semplice strumento per lottare contro una delle forme della speculazione finanziaria, quella riguardante le monete.
La speculazione normale sulle monete consiste nel vendere una moneta e poi ricomprarla ad un prezzo inferiore in modo da intascare un profitto. Moltiplicando acquisti e vendite nell'arco dello stesso giorno, lo speculatore cerca di realizzare il maggior profitto possibile. Ma se, ad ogni compravendita di una divisa, dovesse pagare una tassa equivalente al profitto che immagina di ottenere, il gioco non varrebbe più la candela. Lo speculatore sarà tanto più dissuaso in quanto, realizzando un gran numero di acquisti e vendite, dovrà di conseguenza passare spesso in cassa. Un'impresa che commercia con l'estero o che investe all'estero fa solo pochi acquisti e vendite di monete, ragion per cui non sarà panalizzata dalla tassa Tobin. Ne consegue che la tassa Tobin risponde bene all'obbiettivo che si è proposta: penalizzare la speculazione ma non l'economia produttiva.
L'adozione della tassa Tobin avrebbe un impatto politico estremamente positivo. I liberisti la combattono con tanto accanimento proprio perché hanno capito il pericolo che rappresenta: applicare la tassa significa ammettere che la speculazione è nociva, che i mercati sbagliano ed hanno bisogno di essere tenuti sotto controllo dal potere pubblico. Ancor peggio, una possibile applicazione della tassa a seguito di una vittoria dei suoi sostenitori rappresenterebbe un formidabile incoraggiamento, su scala mondiale, per le lotte sociali e per tutti quelli che pensano che un altro mondo è possibile.
Di fatto è necessario distinguere più casi. Quando una manciata di speculatori influenti mettono alla prova la solidità di una moneta ed eseguono delle buone operazioni, possono trascinare nella loro scia un numero crescente di speculatori. L'utilità della tassa Tobin è quella di agire preventivamente rendendo non remunerative le prime operazioni speculative. Agendo a monte, riduce la possibilità che una piccola speculazione si trasformi in un'iperspeculazione. Ma possiamo anche pensare a casi in cui un numero più rilevante di speculatori concertino preventivamente la caduta del 20-30% di una moneta in poche settimane. Essi sono in grado di muovere somme molto più ingenti di quante non ne disponga per difendersi la Banca centrale del paese in questione. A titolo d'esempio si può citare l'attacco concertato dalle grandi banche della piazza londinese contro la sterlina nel 1993. La risposta consiste pertanto nell'applicare una tassa variabile: quanto più infuria la speculazione, tanto maggiore sarà la tassa, e viceversa. Si può persino arrivare ad immaginare che la Banca centrale, non appena il tasso di cambio della moneta di cui è responsabile subisce un apprezzamento o un deprezzamento di una certa percentuale (-5% e +5% ad esempio), dichiari in anticipo che il livello della tassa subirà un aumento molto maggiore, con esenzioni possibili per le transazioni di cambio legate al commercio e all'investimento produttivo.
E' proprio l'opposto: le nuove tecnologie offrono alle autorità pubbliche dei mezzi aggiuntivi per rendere obbligatorio il pagamento della tassa Tobin. Il mercato dei cambi è innanzi tutto un mercato all'ingrosso nel quale le banche realizzano circa il 90% delle transazioni. Il mercato al dettaglio, che riguarda i privati, non rappresenta granché. Sicché è tecnicamente possibile identificare un'operazione di cambio e prelevare la tassa, apportando le necessarie modifiche ai programmi informatici affinché ciò si realizzi automaticamente. La raccolta del denaro avrebbe così un costo molto esiguo.
Perché la tassa abbia un minimo di resa è necessario non venga adottata unilateralmente da un solo paese. Il ché non significa che l'unico mezzo per applicarla sia che essa venga adottata simultaneamente su tutto il pianeta. Vista la grande concentrazione dei mercati dei cambi, basterebbe che venisse applicata dai maggiori Stati. Sulla piazza di Londra, la più importante col 33% del totale, le transazioni effettuate dalle prime dieci banche sono il 50% del totale, contro l'80% di Parigi. Attac propone che l'Unione Europea (Ue) prenda l'iniziativa di creare ciò che potremmo chiamare una "zona Tobin". L'Ue ha un peso economico pari a quello del Nord America e rappresenta circa la metà del mercato mondiale dei cambi. Dispone pertanto di una dimensione economica e politica sufficiente per cominciare ad applicare la tassa tra l'euro e tutte le altre monete. Un'iniziativa dell'Ue ha senso nella misura in cui mette in moto delle dinamiche che tentino di convincere altri paesi d'Europa e di altri continenti a raggiungere questa "zona Tobin". Si può anche immaginare un meccanismo di stimolazione: mantenere più basso il livello della tassa per tutte le transazioni di cambio tra monete della "zona Tobin" - tra cui l'euro -, di quello applicato a tutte le monete esterne a quest'area.
In generale, qualsiasi misura impositiva sugli operatori economici privati si trova ad essere vittima di tentativi di aggiramento. La legislazione del lavoro, ad esempio, è violata in continuazione. Se ne deve concludere che bisogna lasciar decidere su tutto unilateralmente le imprese? Nel caso specifico della tassa Tobin sussistono parecchie possibilità di frode. La principale è insita nella possibilità, per imprese e banche multinazionali, di utilizzare Internet per creare i loro propri sistemi di pagamento privati allo scopo di non pagare la tassa. Tuttavia non è così facile metterla in opera perché vi sono da risolvere seri problemi di sicurezza e di costi. Inoltre, il diritto internazionale e le nuove tecnologie autorizzano a sperare in una lotta efficace contro questo tipo di frode. Dal 1990 sono stati firmati accordi internazionali tra le banche centrali dei dieci principali paesi chiamati "standard minimi Lamfalussy", dal nome del presidente della commissione della Banca dei pagamenti internazionali (BPI, la "banca centrale delle banche centrali ", con sede a Basilea in Svizzera). Questi accordi, confermati nel 1998, offrono alle banche centrali di ogni paese la possibilità di rifiutare l'accesso al sistema nazionale di pagamento, sul quale mantengono il controllo, a tutti gli operatori finanziari privati - nazionali o stranieri - che non accettassero di sottoporsi alla regolamentazione nazionale, per esempio la tassa Tobin. Questi accordi autorizzano, persino, una banca centrale a sanzionare i privati che si trovano sul suo territorio. La seconda grande possibilità di frode proviene dall'"innovazione" finanziaria. Ogni anno vengono inventate decine di nuovi prodotti finanziari, alcuni dei quali in grado di evitare di realizzare delle transazioni di cambio classiche. Ora, se un prodotto derivato permette di aggirare il mercato dei cambi, la tassa non verrà raccolta, ma nemmeno i tassi di cambio saranno modificati, il ché è esattamente uno degli scopi che si prefigge la tassa Tobin. Il terzo problema riguarda il pericolo di delocalizzazione all'estero, in particolare nei paradisi fiscali. Questo aspetto viene troppo spesso esagerato. Altrimenti perché i mercati dei cambi non sono già tutti piazzati nei paradisi fiscali visto che il fisco vi è quasi inesistente ed è assoluto il segreto bancario? Proprio perché esistono altre ragioni che spingono una banca a stabilirsi in un paese preciso, in particolare nei paesi maggiori dell'economia mondiale. Per altro non è che gli Stati siano privi di strumenti: sono state avanzate diverse soluzioni pratiche per la lotta contro i paradisi fiscali. Anche in questo campo ciò che conta veramente è la volontà politica.
Dal punto di vista legale, ogni banca privata deve aprire un conto presso la banca centrale del paese in cui opera. Siccome la banca centrale ricopre un ruolo di primo piano nel funzionamento dei sistemi di pagamento elettronici descritti precedentemente, una soluzione semplice e pratica sarebbe che ogni banca privata versi l'ammontare della tassa su un conto speciale alla banca centrale del paese in cui la moneta straniera è destinata. Pertanto, la critica secondo la quale la tassa Tobin farebbe nascere una nuova burocrazia tentacolare è semplicemente falsa. Dopo essere stata raccolta a livello nazionale, sotto la responsabilità amministrativa della banca centrale, i proventi sarebbero trasferiti ad un'istituzione internazionale incaricata di centralizzare tali introiti primi di redistribuirli. Riguardo alla destinazione dei proventi, esiste purtroppo una pletora di bisogni. I paesi del Sud hanno necessità di enormi finanziamenti in tutti i settori. E' a loro che dovrebbero essere destinati i proventi della tassa Tobin.
Come mostrano gli scandali che da anni continuano a scuotere tutto il mondo occidentale, la corruzione non è certo monopolio del terzo mondo. E' il sistema nel suo insieme che trasuda corruzione. Generalmente parlando, più un sistema è corrotto e meno è democratico. All'inverso, più il popolo è coinvolto nelle questioni importanti, dispone di contro-poteri, di diritti e di libertà reali, meno la corruzione ha spazio per proliferare. Da questo punto di vista la lotta per lo sviluppo è inscindibile da quella per l'instaurarsi di una reale democrazia.
Si tratta solo di un mezzo tra altri. Per fare un esempio, non servirebbe molto raccogliere i proventi della tassa Tobin se fossero utilizzati per rimborsare gli interessi del debito estero. Allo stesso modo, la rivendicazione di questa tassa è inseparabile dalla proibizione dei paradisi fiscali. Deve collegarsi alla lotta per la regolazione del commercio internazionale ed alla necessaria rifondazione delle istituzioni finanziarie internazionali.