La Guardia d'Onore dei Balilla davanti alla lapide
dei caduti nell'atrio del Liceo
(da una cartolina stampata nel 1936 in occasione dei festeggiamenti per il cinquantenario
dell'Istituto)
Il Liceo -Ginnasio "Alessandro Manzoni", fondato nel 1884, terzo liceo classico milanese dopo il "Parini" ed il "Beccaria", acquisisce, nei primi decenni della sua vita, importanza sempre maggiore, sino a divenire, negli anni da noi considerati, una delle scuole superiori più prestigiose della città. La sua popolazione studentesca raggiunge, nell'anno scolastico 1937/1938, il numero di 1274 unità; ci sono, per il triennio del Ginnasio inferiore, cinque sezioni complete, dalla A alla E, e le prime due classi della sezione F ; nel biennio del Ginnasio superiore, quattro sezioni complete ed una quarta E; nel Liceo, tre sezioni complete e le prime due classi della sezione D, per un totale di 37 classi.
Nell'anno scolastico 1938/39, nonostante l'espulsione degli studenti "di razza ebraica" (anzi, la loro "eliminazione", come avrà a dichiarare il preside Giuseppe Pochettino nel collegio dei docenti del 3 dicembre 1938), gli studenti arriveranno al numero di 1306, suddivisi in 40 classi: si completeranno cioè la sezione F del Ginnasio inferiore, la E del Ginnasio superiore e la D del Liceo. .
Nel 1937 / 38 i docenti del "Manzoni" sono 61, e il loro numero salirà a 63 nell'anno successivo.
I professori, quasi tutti ordinari, risultano in gran parte iscritti al P .N.F. ( l'adesione sarà totalitaria con il 1938 / 39).
Il preside Pochettino è, per parte sua, iscritto al partito sin dal 1921" ma almeno cinque insegnanti tra i più prestigiosi risultano iscritti tra il 1921 e il 1926, tra i fascisti "della prima ora", ed altri ancora vantano svariate onorificenze di regime. Dopo il 1938 / 39 un solo docente, il professor Stefano Fermi, non risulta iscritto al partito.
Nessun docente del "Manzoni" viene "sospeso e dispensato" dal servizio in seguito alle leggi razziali; tuttavia nell'elenco dei 171 insegnanti di ruolo "di razza ebraica" colpiti da tali provvedimenti in tutta Italia abbiamo ritrovato il nominativo della professoressa DORES WEISS - LEVI, che aveva insegnato materie letterarie nel Ginnasio inferiore, corso F, dal 1934 / 35 al 1936 / 37, ed aveva ottenuto per il 1937 / 38 il trasferimento al Liceo "G. Mazzini" di Genova.